Средние века (Средневековье) — исторический период, следующий после Античности и предшествующий Новому времени. Началом Средневекового периода принято считать крушение Западной Римской Империи (4 сентября 476 года н. э.), а ее концом – начало XVI века. Средние Века приковывают огромное внимание многих ученых, историков, археологов, культурологов. Термин «Средневековье» у многих ассоциируется с темным, мрачным временем. Но эти люди несколько ошибаются. Ведь Средневековье это не только эпоха инквизиций, политической роли Церкви и феодализма. Средневековье – эпоха расцвета многих мировых империй, просуществующих значительный промежуток времени, период развития науки, культуры и техники, существенные изменения географической карты мира. Историки-медиависты выделяют три основных этапа: Раннее Средневековье (конец V – середина XI веков), Классическое Средневековье (середина XI – конец XIV веков) и Позднее Средневековье или раннее Новое Время (XIV – XVI века). Во всю эту эпоху политическая карта мира претерпевала значительные изменения: сильные перекраивали карту, покоряя слабые народы и государства. Так какие же государства сумели превратиться в могучие державы-империи?