Диковинная биография слова "семья" В дофеодальную, родо-племенную эпоху это слово означало "коллектив родни". После внедрения феодализма смысл слова резко изменился. Оно стало означать "слуги", "рабы", "челядь". В одном старорусском документе читаем: "Взяли его, Сеньку, в полон татаровья с женою и с 2 детьми и со всею семьею" (1660). Из чего следует, что ни жена, ни дети не назывались в то время семьей. Наряду с этим у слова семья появилось новое значение: оно стало синонимом жены. В одном тексте так и сказано, что некий Евтропьев внес столько-то рублев в монастырь за детей и за семью свою Матрену, а в другом тексте другая жена называется семья Агриппина. Это значение слова семья сбереглось и в фольклоре: Здравствуй, Добрыня сын Никитинич, Со своею да с лю́бой семьей - С той было Маринушкой Кайдальевной. Причем одновременно с этим значением (семья-жена) сохранялось и основное значение (семья-родня). Впоследствии первое из этих значений было отброшено, пренебрежено и забыто. В первой половине ХХ века оно доживало свой век кое-где на Дону и в Поволжье. (Б. А. Ларин. Из истории слов. Сб. "Памяти академика Л. B. Щербы". Л., 1951. С. 191-200)